Los Vikingos 

Los vikingos iniciaron sus exploraciones hacia Occidente en el siglo X con sus famosas drakkar: embarcaciones muy ligeras de 20 a 30 metros de longitud y 6 metros de ancho, sin cubierta y con una vela que izaban para aprovechar vientos favorables y plegaban para cubrirse con ella cuando llovía. Llegaron así a las islas Shetland, Orcadas e Islandia. En el año 982 o 983 el campesino islandés Erik Thorraldson, apodado ‘el Rojo’, fue desterrado por tres años a causa de un homicidio. Exploró los fiordos de Groenlandia y, junto con Thorfin Karlsefni, fundó dos colonias en dicha isla (Eystribygd y Verstribygd), en las que vivieron hasta tres mil personas.

Entre el año 800 y 1050 d.C. aparecen definitivamente los pueblos nórdicos en la escena
europea. Irrumpen brusca y violentamente, aterrando antiguas         comunidades que, sin destaban acostumbradas a la guerra, pero no a los ataques por  sorpresa de los vikingos (onormandos). Los contactos entre los países nórdicos y el resto de Europa venían de antiguo.
Los hallazgos arqueológicos muestran que el comercio y la influencia datan de varios milenios
a.C. No obstante, los países escandinavos constituían un remoto rincón de poca importancia
política y económica para el resto de Europa.

Paulatinamente, las correrías e incursiones son sustituidas por la colonización. Los topónimos
atestiguan una gran población vikinga en el norte de Inglaterra, con York como centro, y más
al sur, un vasto territorio recibió el nombre de Danelagen. En Francia, el rey entregó el feudo
de Normandía a un caudillo vikingo a cambio de que mantuviera a otros vikingos a
distancia.Las islas al norte de Escocia tenían una población mixta céltico-nórdica, y en Islandia
y Groenlandia se establecieron vigorosas comunidades.

La última expedición hacia Occidente resultó en un desafortunado intento de afincamiento en
Norteamérica. Hacia el año 1000, pobladores de Islandia o Groenlandia descubrieron tierras
situadas más al oeste, y las sagas refieren varios viajes de gentes que trataron de
establecerse en la tierra descubierta. Los colonizadores, empero, tuvieron conflictos con indios
o esquimales y abandonaron el país.

La localización de la tierra en que asentaron los normandos suele variar del Labrador a
Manhattan, según la interpretación del texto de las sagas. En el decenio de 1960, Anne-Stine
y Helge Ingstad descubrieron plantas de casas en el norte de Terranova. Las excavaciones
revelaron que se trataba de restos de viviendas similares a las de Islandia y Groenlandia.
También se hallaron objetos de origen escandinavo que datan del año 1000,
aproximadamente. No es posible afirmar con certeza si éstos son vestigios de expediciones
referidas en las sagas o de viajes que no citan las fuentes escritas. En cualquier caso, los
hallazgos son prueba segura de que los normandos estuvieron en el continente americano
hacia el año 1000, como cuentan las sagas nórdicas.